フランス人ソムリエに聞く！日本茶の新たな魅力と楽しみ方

日本茶は、日本人の生活に古くから根付いています。日本茶とは日本で作られたお茶のことですが、主に緑茶を指すことが一般的です。お茶には緑茶以外にも、紅茶や烏龍茶など、さまざまな種類がありますが、実は元は同じチャノキの葉から作られています。そもそもお茶は、どのように作られているのでしょうか。

「お茶は、その製法によって、白茶・緑茶・黄茶・青茶・紅茶・黒茶の6つに分けられます。それぞれの呼び名は、お茶を入れたときの色である水色（すいしょく）に由来します。白茶、黄茶、青茶、黒茶は中国でよく見られるお茶です。烏龍茶は青茶、プーアル茶は黒茶に分類されます。
緑茶には、日本の緑茶と中国の緑茶の2種類があります。緑茶は茶葉を摘んですぐに加熱し、ほかのお茶のように茶葉を発酵させずに作るものです。この加熱処理として茶葉を釜で炒るのが中国の緑茶です。対して、ほとんどの日本の緑茶は、茶葉を蒸してから揉んで仕上げます。この独自の工程が、日本茶ならではの旨みを生み出しているんです」

ソムリエで、「おちゃらか」店主のステファン・ダントンさん。日本茶のさまざまな知識を、わかりやすく教えてくれる。

「スーパーの日本茶売り場を眺めてみても、おそらく並んでいる茶葉の約8割は深蒸しでしょう。でもそれは、日本人はみんな深蒸しが大好きということではなくて、ほかの日本茶を知らないだけだと思うんです。パッケージに深蒸しと浅蒸しの違いが細かく説明されているわけでもないので、そもそも知る機会もあまりないですよね。
でも、日本茶も食べ物と同じで、人それぞれ味の好みがあるのが当たり前です。『緑茶はどれも同じようなもの』と思い込み、深蒸しと浅蒸しの味わいの違いを知る機会のないままお茶から離れてしまうのは、とてももったいないことです。茶葉を買うときには、ただ安いからという理由だけで選ぶのではなく、ぜひ種類による味わいの違いに注目してほしいですね」

日本茶のさまざまな違いがわかったところで、ステファンさんに自宅ですぐに実践できる日本茶のおいしい入れ方を教えてもらいました。

まずは、茶葉を入れていない湯飲みやカップに、お湯を注ぐ。容器は、同じ物でなくてもOK。

茶葉を入れた湯飲みやカップに、直接お湯を注がないのは、沸騰したお湯の温度を下げるためです。温度が何度なのかを気にしなくても、別の容器に注ぐだけでお湯の温度が下がり、適切な温度に近づきます。
「湯飲みやカップにお湯を注いだら、すぐに茶葉が入った湯飲みやカップの中にお湯を注ぎます。約30秒経ったら、最初にお湯を入れた湯飲みやカップに、茶こしを使って入れてください」

約30秒経ったら、元々お湯が入っていた湯飲みやカップに入れる。

「ビックリするくらい簡単ですよね。ポイントは2つ。お湯を直接茶葉に注がないことと、日本茶を残さず注ぎきること。最初に、茶葉の入っていない湯飲みにお湯を入れることで、お湯の温度を下げるのと同時に、残さず注ぎきることができます」

「日本茶は、一煎だけ入れて終わりではありません。良い茶葉なら、四煎目、五煎目でもおいしくいただけます。二煎目以降も入れ方の手順は同じですが、茶葉にお湯を注いでから30秒待たずに、すぐに入れることがポイントです。二煎目はコクが増して、一煎目とはまた違った味わいになります。日本人は、二煎目が好きという人も多いですね。基本的には、茶葉が乾燥しなければ何度でも入れて楽しめます」

「一煎目の日本茶を、お湯を注いでから約30秒で入れるのは、味や香りが出すぎないようにするためです。まずは一番簡単な入れ方で試してみて、味が物足りないと思ったら、温度や時間で調節してみてください。
入れる時間を30秒より少し長くしたり、お湯の温度を高くしたりすれば味が濃くなり、香りも強くなります。水出しの場合は、1Lの水に10g（ティースプーン2杯程度）の茶葉を入れて、冷蔵庫で一晩寝かせればOKです」

来日前は、パリやロンドンでワインのソムリエとして働いていたステファンさん。日本茶のおいしさに出合って、その魅力を広く伝えたいと思い、「ワインと同じように視覚、嗅覚、味覚のすべてで日本茶を味わってほしい」と考えたそうです。
そうして生まれたのが、日本茶にさまざまなフレーバーを加えたオリジナルフレーバーティーでした。

ステファンさんが開発したフレーバーティー。なんと、昔懐かしいラムネのフレーバーもある。

店内には外国人旅行者のために、英語で書かれた日本茶やフレーバーティーの水出しの入れ方が。

「お客様には、1つのフレーバーにつき3パターンくらいの入れ方をご紹介しています。例えば、すもものフレーバーティーなら、温かいお湯で入れる方法と、水出しですね。少し酸味が強いので辛口の日本酒といっしょに割ってもおいしいです。また、黒糖のフレーバーティーなら、お湯で入れるのはもちろん、牛乳と煮出してもいいですし、焼酎割りもおすすめです。お茶パックなどを利用して茶葉をそのまま焼酎の瓶に入れてしまえば、もっと手軽ですね。
ユニークなものでは、国産の紅茶である和紅茶に、コーラのフレーバーを付けた和コーラ茶があります。水出しをした和コーラ茶に炭酸水をプラスして、さらにウイスキーを少し加えると最高です。香りはコーラですが砂糖は使っていません。水出しした和コーラ茶を凍らせて、アイスキューブとしてウイスキーなどに入れるのもいいですね。
日本茶には、日本人が知らない新しい魅力がたくさんあります。日本茶は決して難しくも堅苦しくもなく、もっと身近で自由なもの。さまざまなシーンや気分に寄り添うフレーバーティーが、皆さんを日本茶の世界に誘うきっかけになれば、とてもうれしいです」

＜プロフィール＞
ステファン・ダントン

1964年生まれ、フランス・リヨン出身。ホテル経営を学んだ後、ソムリエの資格を取得。1992年来日。日本茶に魅せられ、全国各地の茶産地を巡る。2005年、吉祥寺に日本茶専門店「おちゃらか」を開店。2014年に日本橋のコレド室町への移転の後、2020年より現在の店舗がある人形町に移転。「目、鼻、口で楽しむ日本茶」をコンセプトにオリジナルのフレーバーティーを提案し、日本茶を世界のソフトドリンクにすべく奮闘中。

＜Shop DATA＞
おちゃらか

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